Des tonnes de métaux lourds dans les vases

Les opérations de dragage et de d’immersion des vases font aujourd’hui l’actualité au Guilvinec, à Lorient et dans la baie de Seine… L’année dernière à la même époque les opérations de la Trinité-sur-Mer « faisaient beaucoup de vagues » dans notre région. Toujours dans notre souci d’informer la population sur les risques de ces opérations nous avons demandé à Pierre CAMUS membre du bureau de Sémaphore de répondre à quelques questions sur le calcul des métaux lourds dans les sédiments dragués :

Pierre, peux-tu te présenter ?

Professeur de Physique de l’Université Paris Sud et maintenant retraité depuis 2002, j’ai fait toute ma carrière de chercheur au Laboratoire Aimé Cotton du CNRS à Orsay. Mes travaux de recherche fondamentale (une centaines d’articles dans des revues internationales et autant de communications) ont porté sur les aspects expérimentaux et théoriques des atomes à deux électrons extérieurs, en particulier du Baryum, portés dans des états d’excitations inhabituelles avec des lasers à colorants fonctionnant en régime d’impulsion. L’efficacité des détections originales mises en œuvre pour observer ces atomes produits en très petite quantité en cellule ou en jet atomique, est proche de celle requise en chimie analytique utilisant la spectrométrie de masse. J’ai ainsi contribué dès 1979 au service d’Etude Analytique du CEA Fontenay aux Roses à l’analyse de traces d’éléments métalliques par laser dans des eaux de réacteurs nucléaires ce qui m’a valu en 1984 la médaille de vermeil au titre des Arts Physiques de la Société d’Encouragement pour l’Industrie Nationale. J’étais donc très motivé à cette période de ma carrière par l’analyse des très faibles concentrations d’éléments métalliques dans l’eau très pure des réacteurs.
C’est donc un retour aux sources que j’effectue pour Sémaphore et plus largement pour la communauté des pêcheurs côtiers et des consommateurs de produits de la mer que nous sommes.

Comment procèdes-tu pour calculer le tonnage des métaux lourds déversés dans les opérations d’immersion des vases ?

Ce calcul ne comporte aucune difficulté. Je n’utilise que des données officiellement publiées dans les rapports d’étude commandités par les maîtres d’ouvrage. L’intérêt du calcul est de présenter différemment les conséquences des immersions de vases afin de mieux sensibiliser le grand public au danger qu’elles font courir à la qualité de l’eau, à la faune et à la biodiversité des zones d’immersion.

Document pour en savoir plus sur cette méthode de calcul

Les résultats sont-ils fiables ?

Les résultats sont fiables. Ils n’utilisent que les données des rapports d’étude qui ne donnent, d’ailleurs, aucune incertitude sur les mesures de concentration métallique des échantillons carottés. Ils pourraient être encore plus précis avec des carottages plus nombreux et plus profonds, particulièrement aux endroits les plus pollués des ports comme les zones de carénage et de manutention.

Les maitres d’ouvrage répondent à ces chiffres inquiétants qu’il existe un « bruit de fond » de métaux lourds dans les sédiments à l’état naturel ?

Bien sûr les sédiments naturels et les roches ont une concentration propre en éléments métalliques mais elle n’intervient pas ici à moins d’avoir été identifiée dans une source d’alluvions extérieures apportées par un fleuve ou une rivière déjà contaminée en amont. C’est le cas des vases du Port du Crouesty qui contiennent du mercure et seront traitées à terre. Dans aucun des rapports que j’ai étudié jusqu’ici, il fut question de creuser la roche ou les sédiments au-delà de la seule couche de vase déposée au cours des années par l’activité humaine dans les ports. Donc seul le contenu métallique de cette vase draguée intervient dans le calcul effectué ici. Sur le site d’immersion, ces quantités de dépôts métalliques calculées viennent s’ajouter à la teneur initiale en général mal connue du site d’immersion donc se superposer au bruit de fond des roches et des sédiments déjà présents s’il existe.

Comme dans la baie de Quiberon l’année dernière ?

L’immersion ne fait que rajouter et c’est ce qui a été observé dans le suivi ordonné par le Préfet du Morbihan dans la zone de clapage des vases de La Trinité sur Mer dans Mor Braz. Toutes les concentrations des métaux lourds ont augmenté après immersion à la fois dans le vivant par le suivi de la contamination chimique des coquilles St Jacques hors zone de clapage effectué par IFREMER et dans les sédiments de la zone d’immersion mesurés par IN VIVO.

Il est certain que si l’on continue à immerger les vases dans des sites peu profonds avec peu de dispersion, les concentrations métalliques atteindront rapidement des seuils encore mal connus d’irréversibilité sur le vivant par effet cumulatif. L’interdiction de la vente des sardines en Manche à cause des concentrations mesurées en PCB dans la chair de poisson et l’interdiction de l’utilisation du bisphénol dans les biberons plastiques des bébés en sont des premiers exemples.